又叫社会型自学考试，严格意义上讲没明确办学主体，毕业证由当地自学考试办和主考联合颁发。考生依据考试院公布的考试计划和每一个考期公布的开考课程，自己考试报名，自主复习，每门课程都是统考课程，因此困难程度较大，时间较长。
大自学考试因其没办学主体，只有课程考试报名费；但因为其全部统考，需要筹备全科教程资料与后期很多时间学习，为了考过不少同掌握选择参加机构的助学辅导，整体成本累计下来其实并不实惠；同时所有注册、考试报名、论文、答辩等都需要自己关注，一旦错过又要多等半年时间。
又名应用型自学考试，以主考院校为依托进行注册，考试分为统考和校考，统考参加国家统一组织考试；校考是由主考院校组织培训，并进行过程性评价考核，困难程度较低。小自学考试主考院校统一注册，会收取相应的注册和助学费。
大小自学考试相同点
1.两者的成绩均统一在本省考试院官方网站或自学考试网点查看。
2.统考科目均由当地自学考试办统一安排（小自学考试的校考是学校组织的，由学校安排考试知识点）。
3.含金量一样，都是国家承认文凭学历证书，均可在学信在线查询。
4.毕业证书一样，并没标明或标注“小自学考试”和“大自学考试”字样。
5.社会认同度一样高，都是由主考院校盖公章，省自学考试委加盖印章，均可用来升本、升职、涨薪、评职称、考研、考公务员、出国留学、考各种资格等级证书。
不同的地方
大自学考试是在各省教育考试院注册，考生自己参照省考试院考试报名目录在网上注册报名。
小自学考试需要在具备资质的助学点注册报名。
学习形式不同
大自学考试全程以自学为主，科目多，大多需要通过13-16门科目考试，考生自行筹备学习材料备考，需要较强的时间规划能力、学习力与意志力，困难程度较大。
小自学考试主考院校会组织校考课程培训，组织过程性考核，助学加分卷面考试43以上即可通过，校考统考分开考试，考试考哪几科少，一般笔试科目在5-10门，部分专业没数学、英语科目，考试周期相对短，考试困难程度相对较小。
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